空气过滤器是通过多孔过滤材料的作用从 气固两相流 中捕集粉尘，并使气体得以净化的设备。 它把含尘量低的空气净化处理后送入室内，以保证洁净房间的工艺要求和一般空调房间内的空气洁净度。
空气过滤器的原型是人们为保护呼吸而使用的呼吸保护器具。据记载，早在一世纪的罗马，凡们在提纯水银的时候就用粗麻制成的面具进行保护在此之后的漫长时间里．空气过滤器也取得了进展，但其主要是作为呼吸保护器具用于一些危险的行业，如有害化学品的生产。l827年布朋发现了微小粒子的运动规律，使人们对空气过滤的机理有了进一步的认识。空气过滤器的迅速发展是与军事工业和电子工业的发展紧密相关的50年代，美国对玻璃纤维过滤纸的生产工艺进行了深入的研究，使空气过滤器得到了改善和发展。60年代，HEPA过滤器问世；70年代，采用微细玻璃纤维过滤纸作为过滤介质的HEPA过滤器，对D．3微米粒径的粒子过滤效率高达99．9998。八十年代以来，随着新的测试方法的出现、使用评价的提高及对过滤性能要求的提高，发现HE—PA过滤器存在着严重的问题，于是又产生了性能更高的ULPA过滤器。目前，各国仍在努力研究，估计不久就会出现更先进的空气过滤器。
按过滤器效率分类根据标准GB／T14295---93空气过滤器和GB13554---92空气过滤器的规定，按过滤器的性能可分为粗效过滤器、中效过滤器、高中效过滤器、亚过滤器和过滤器。在空气过滤净化系统中，常采用粗(初)效过滤器、中效过滤器、过滤器(或亚过滤器)组成的三个等级的过滤方式。
空气过滤器被越来越多的人所认可，它提升了空气质量也保证了人们的健康，并得到了广泛的应用，例如医药、食品等行业都离不开各类效率的过滤器。