过滤棉的范围比较广泛，通常所指的过滤棉（过滤网）一般指空气过滤。过滤棉根据材质的不同，滤料分为四种类型：合成纤维过滤棉、无纺布过滤棉、玻璃纤维过滤棉、活性炭过滤棉。过滤棉也可以根据过滤的效率不同分为：初效过滤棉、中效过滤棉。
初效空气过滤棉的密度逐级加高的合成纤维滤料，经济实用，初阻力低，容尘量高，有弹性，安全环保，使用方便，该系列产品主要用于净化系统的预过滤，是空气净化过滤中常用，使用普遍的过滤材料，以过滤大气中的≥5μm颗粒灰尘和悬浮物为主。
在额定风量使用条件下，可以正常使用1~2个月，即需更换过滤棉；或当过滤棉的阻力达到200Pa以上时，需要更换过滤棉；如过滤棉是可清洗的，则更换下的滤料，可以用清水或含有中性洗涤剂的溶液进行冲洗、压缩空气吹干或晾干，然后换上；允许清洗二次，即需要更换新的过滤棉，且每清洗一次，过滤效率会降低15%；如使用环境中含尘浓度较大，则此使用寿命周期还将减少。
使用于各种工业用途：如喷涂行业，电镀行业，表面处理，废气治理，建筑通风，防治污染，公共建设，空调业，家电业，汽车工业，摩托车制造，电子业，钟表业，制药厂，食品工业，包装材料，家具行业，装饰工程等通风空气调节系统各个空气净化领域。
在电器领域，可用于空调热交换系统中，为室内提供清洁空气，同时延长空调使用寿命；在汽车、机械制造领域，可用于表面处理、涂装等方面，防止粉尘造成产品瑕疵；在仪器制造领域，可为电子、光学电子等提供高洁净、生产环境；在生物制药领域，可防止粉尘干扰药效；在环保领域，可用于煤炭、钢铁等行业排放的烟气处理方面。