活性炭过滤器即平板式化学过滤器，或化学空气过滤器；与一般空气过滤器不同，活性炭空气过滤器可以清除空气中的气体污染物（如扰人的异味、腐蚀气体、有毒气体），有效改善室内空气品质 (IAQ)，保护人们健康和提高产品质量，广泛应用于各种集中通风系统。
活性炭是一种黑色无定形粒状物或细微粉末。按照材质分类可分为椰壳活性炭、果壳活性炭、木质活性炭、煤质活性炭等。活性炭炭粒有很大的表面积，具有丰富的微孔，有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体充分接触，也就是具有较大的吸附容量。每克活性炭的总表面积可达500~1000㎡，活性炭纤维可达1500㎡以上。当这些气体被微孔吸附后，则起到净化作用。
活性炭空气过滤器的过滤原理：
活性炭空气过滤器是有选择性地吸附气态污染物分子，而不像除尘过滤器那样机械地拦截杂质。吸附是固体物质表面对气体或液体分子的吸着现象，其中固体物质称为吸附剂，被吸附的物质称为吸附质。吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要靠的是范德华力，常在较低的温度下进行，该过程为可逆过程。有些气体(如氨气、硫化氢)，普通活性炭的吸附能力有限，此时，人们往往对其进行化学处理，以增强它们对特定污染物的清除能力。经化学处理的吸附材料与有害气体产生化学反应的吸附称化学吸附，该过程是不可逆的。吸附过程可分为三个阶段：气体分子扩散到活性炭外表面，简称外扩散;气体分子在活性炭微孔中扩散到内表面，简称内扩散;在活性炭内表面气体分子被吸着。
一些空气净化器的过滤器滤网中的活性炭由竹炭、煤制炭和椰壳炭经特殊处理制成，并被压成圆柱体或蜂窝状，在不妨碍空气流通的前提下，让活性炭表面接触尽可能多的化学污染物，活性炭拥有超大吸附面积，可以有效地提高空气净化器的净化能力。商业化的活性炭有粒状活性炭和活性炭纤维两种，它们的吸附原理和工艺流程完全相同。