初效过滤器适用于空调系统的初级过滤，主要用于过滤 5μm 以上尘埃粒子。初效过滤器有板式、折叠式、袋式三种样式，外框材料有纸框、铝框、镀锌铁框，过滤材料有无纺布、尼龙网、活性碳滤材、金属孔网等，防护网有双面喷塑铁丝网和双面镀锌铁丝网。
一次性纸框过滤器的外框一般分为一般硬纸框和高强度模切硬纸板，滤芯为打褶的纤维过滤材料内衬单面金属丝网，外型美观，结构坚固耐用，一般硬纸板外框用于制造非标规格的过滤器，可用于任意规格过滤器生产，高强度，不易变形。高强度模切硬纸板用于制造标准规格的过滤器，特点为规格精度高，美观成本低。如果用进口面纤维或合成纤维过滤材料，则其各项性能指标均可达到或超过进口过滤器。
过滤材料是以折叠形式装入高强度模切硬纸板内，迎风面积增加。流入的空气中的尘埃粒子被过滤材料有效阻挡在褶与褶之间。洁净空气从另一面均匀流出，因此气流通过过滤器是平缓和均匀的。视过滤材料不同，它所阻挡的粒径从0.5μm到5μm而不同，过滤效率也不同。
要延长高效过滤器的使用寿命，根本的办法是将灰尘挡在预过滤器。更换预过滤器一般无须停产，无须调试，所以有经验的业主会把注意力和金钱花在预过滤器及保护级中级过滤器上。对于10K级和100K级洁净厂房，预过滤选用G4、中级可选用F8过滤器（比色法95%），这样，末端高效过滤器的使用时间都是根据前端过滤更换的时间确定的。在国外项目中和国内新建项目中，F8过滤器是非均匀流洁净室常见的预过滤器。